Showing posts with label lecture. Show all posts
Showing posts with label lecture. Show all posts

Friday, January 22, 2016

Dumb and dumber

Just some thoughts about Americans from an American writer.

...there is a kind of emptiness of thought at large these days that is hard to overlook. The phenomenon is now widely known as the Dumbing Down of America..

Now don't get me wrong. I don't for a moment think that Americans are inherently more stupid or brain-dead than anyone else. It's just that they are routinely provided with conditions that spare them the need to think, and so they have got out of the habit.

American life is full of these crutches, sometimes to a quite astonishing degree.

The idea os to spare the audience having to think. At all. Ever.

from Bill Bryson  Notes from a Big Country 1999

Thursday, January 7, 2016

Mary Finnigan's Psychedelic Suburbia

I've just listened to an interesting interview with Mary Finnigan, David Bowie's ex land-lady and lover in 1969 in London about her new book and Bowie's biography : Psychedelic Suburbia. Sounds like an interesting read.



Tuesday, January 5, 2016

Book to read in 2016

I've decided to create a post where throughout this year I'll be adding books to read in 2016. I'll try to update it each time I hear of a new good book or an old classic I haven't read.

12. The Grapes of Wrath by John Steinbeck (1939)



11. The Cancer Whisperer by Sophie Sabbage. I've just heard an interview with the author in BBC Radio 4 Woman's Hour and this woman sounds calm, courageous and honest.

10. Дядя Ваня, пьеса Антона Павловича Чехова 1896 года. Ну и все Чехова хочется перечитать.





9. Aldous Huxley Brave New World, published in 1932. Added on the advice of Monsieur Paul after our conversation about Nineteen Eighty-Four by English George Orwell




8. Tennessee Williams A Streetcar Named Desire is a 1947 play which received the Pulitzer Prize for Drama in 1948.
Yesterday (27.01) I saw Mankiewicz's Suddenly, Last Summer (1959) a scary drama based on another Tennessee Williams's play.



7. D H Lawrence Women in Love (1920).
1969 Ken Russell's film adaption, which I've seen recently, is very interesting.



6. An updated account of Elmyr de Hory's life appears in Mark Forgy The Forger's Apprentice: Life with the World's Most Notorious Artist (2012). Could be a fun read too..



5. After Orson Welles's F for Fake I'm curious to read the art forger Elmyr's biography written by another forger Clifford Irving:
Clifford Irving Fake: the story of Elmyr de Hory: the greatest art forger of our time (1969)



4. Booth Tarkington The Magnificent Ambersons (1919)
 After seeing Orson Welles's great film you definitely want to read the story it's based on. I do.



3. Linn Ullmann (Ingmar Berman and Liv Ullmann's daughter) A Blessed Child (2005)



2. Mary Finnigan Psychedelic Suburbia (will be published on Friday January'8 2016) - added 16.01.07 after the BBC radio 4 interview with Mary Finnigan



1. Elizabeth Strout Olive Kitteridge (2008) - the Time Year Ahead issue announces her fifth novel, My Name is Lucy Barton, which will be published in 2016 but I'd like to start with the one that won the Pullitzer Prize



Thursday, December 31, 2015

My best of 2015


The best movie I saw: I've been watching and re-watching a lot of Hitchcock's films lately so the best ones that come to my mind immediately are his Shadow of a Doubt (1943) and Sabotage (1936). I'll certainly add Woody Allen's latest film that came out in 2015 - Irrational Man.


Shadow of a Doubt, 1943

Sabotage, 1936

Sabotage, 1936






Irrational Man, 2015

The best book I read: I haven't read much in 2015, I must sadly confess.. The only productive time was the summer vacation in St Michel Chef Chef with 3 Russian classics the most remarkable of which was definitely Ivan Goncharov's Oblomov.





The best dish I cooked or tasted (or both): Well, I haven't been to any exquisite restaurants this year so I'll be talking about the recipes I tried out in my kitchen. The most successful dessert will be Banana and Apple Crumble (the recipe in French is here). As for the salty chef-d-oeuvre.. I'd say that I got really good at making salt tarts this year and my whole-wheat dough is a delight!








The best thing I bought: I bought a steam cooker which I use a lot for cooking vegetables now and I really love this new taste!

Mine looks exactly the same..

The best place I saw: A hard one since I haven't travelled a lot this year.. My best memory would be the mountains around Bagnères-de-Luchon.

The best thing I did or that happened to me:
I started teaching at the English Department of the Université Jean-Jaures at Mirail.

The best gift I gave or received (or both again): The subscription to the Time magazine that I received for Christmas from JM's uncle (not the first time but it made me as happy).


The issue I received this morning


The best thing I created: I've been sewing a lot and I'm proud of finally making my first quilt (not the real gorgeous Amish-like quilt but its much simpler version)

My first quilt

Friday, September 26, 2014

A la recherche du temps perdu et BBC Cook the Perfect


A la rentrée j'ai découvert une nouvelle émission de BBC Radio 4 : Cook the Perfect qui fait partie d'un de mes podcasts préférés (peut-être LE préféré) : Woman's Hour. Les chefs célèbres partagent les recettes de cuisine, leur savoir-faire, expliquent les techniques et les astuces de chaque plat. Il y a souvent des invités qui parlent de l'origine de noms ou de l'histoire du plat choisi. L'émission dure 8-10 minutes.

A la recherche du temps perdu était mentionné au sujet de MADELEINES (recette complète ici, je ne l'ai pas encore essayé à cause du manque de moule à madeleines). Marcel Proust les a immortalisé dans le premier volume du roman Du côté de chez Swann. La madeleine de Proust est devenue une métaphor qui fait allusion à ces petits actes, petits évènements, odeurs, sensations qui, brutalement, font ressurgir des tréfonds de notre mémoire de lointains souvenirs, souvent chargés d'émotion.

Il y avait déjà bien des années que, de Combray, tout ce qui n'était pas le théâtre et le drame de mon coucher, n'éxistait plus pour moi, quand un jour d'hiver, comme je rentrais à la maison, ma mère, voyant que j'avais froid, me proposa de me faire prendre, contre mon habitude, un peu de thé. Je refusai d'abord et, je ne sais pas pourquoi, me ravisai. Elle envoya chercher un de ces gâteaux courts et dodus appelés Petites Madeleines qui semblent avoir été moulés dans la valve rainurée d'une coquille de Saint-Jacques. Et bientôt, machinalement, accablé par la morne journée et la perspective d'un triste lendemain, je portai à mes lèvres une cuillerée du thé où j'avais laissé s'amollir un morceau de madeleine. Mais à l'instant même où la gorgée mêlée des miettes du gâteau toucha mon palais, je tressaillis, attentif à ce qui se passait d'extraordinaire en moi. Un plaisir délicieux m'avait envahi, isolé, sans la notion de sa cause. Il m'avait aussitôt rendu les vicissitudes de la vie indifférentes, ses désastres inoffensifs, sa brièveté illusoire, de la même façon qu'opère l'amour, en me remplissant d'une essence précieuse : ou plutôt cette essence n'était pas en moi, elle était moi. J'avais cessé de me sentir médiocre, contingent, mortel. D'où avait pu me venir cette puissante joie ? Je sentais qu'elle était liée au goût du thé et du gâteau, mais qu'elle le dépassait infiniment, ne devait pas être de même nature. D'où venait-elle ? Que signifiait-elle ? Où l'appréhender ?

Bonne lecture et bon appétit !

Sunday, January 19, 2014

La vie est un bazar



Est-ce que vous reconnaissez la chambre de Van Gogh ?

C'est Ursus Wehrli qui l'a rangé :-)

Dans ses livres "L'art en bazar" et "Photos en bazar" il décompose les grands tableaux et les photos du quotidien avec une créativité surprenante et inoubliable. Auteur extrêmement talentieux et drôle. Livres ludiques et génials !! Vos enfants vont se régaler aussi :-)





Sunday, November 24, 2013

Puskin's favourite season

Приближалась довольно скучная пора;
Стоял ноябрь уж у двора.
Евгений Онегин (1823-1831)

In Autumn (1833) Alexandre Pushkin shares his excitement and joy about autumn, he describes its quiet beauty, its sad enchantment, its blissful peace, he compares it to a neglected, unloved child and to a girl suffering from consumption and who is about to die. Autumn makes the poet youthful, happy and willing to write and to create.

I post the original text of the poem. You can read the English translation by Peter France here.

Осень

I

Октябрь уж наступил — уж роща отряхает
Последние листы с нагих своих ветвей;
Дохнул осенний хлад — дорога промерзает.
Журча ещё бежит за мельницу ручей,
Но пруд уже застыл; сосед мой поспешает
В отъезжие поля с охотою своей,
И страждут озими от бешеной забавы,
И будит лай собак уснувшие дубравы.

II

Теперь моя пора: я не люблю весны;
Скучна мне оттепель; вонь, грязь — весной я болен;
Кровь бродит; чувства, ум тоскою стеснены.
Суровою зимой я более доволен,
Люблю её снега; в присутствии луны
Как лёгкий бег саней с подругой быстр и волен,
Когда под соболем, согрета и свежа,
Она вам руку жмёт, пылая и дрожа!

III

Как весело, обув железом острым ноги,
Скользить по зеркалу стоячих, ровных рек!
А зимних праздников блестящие тревоги?..
Но надо знать и честь; полгода снег да снег,
Ведь это наконец и жителю берлоги,
Медведю, надоест. Нельзя же целый век
Кататься нам в санях с Армидами младыми
Иль киснуть у печей за стёклами двойными.

IV

Ох, лето красное! любил бы я тебя,
Когда б не зной, да пыль, да комары, да мухи.
Ты, все душевные способности губя,
Нас мучишь; как поля, мы страждем от засухи;
Лишь как бы напоить, да освежить себя —
Иной в нас мысли нет, и жаль зимы старухи,
И, проводив её блинами и вином,
Поминки ей творим мороженым и льдом.

V

Дни поздней осени бранят обыкновенно,
Но мне она мила, читатель дорогой,
Красою тихою, блистающей смиренно.
Так нелюбимое дитя в семье родной
К себе меня влечёт. Сказать вам откровенно,
Из годовых времён я рад лишь ей одной,
В ней много доброго; любовник не тщеславный,
Я нечто в ней нашёл мечтою своенравной.

VI

Как это объяснить? Мне нравится она,
Как, вероятно, вам чахоточная дева
Порою нравится. На смерть осуждена,
Бедняжка клонится без ропота, без гнева.
Улыбка на устах увянувших видна;
Могильной пропасти она не слышит зева;
Играет на лице ещё багровый цвет.
Она жива ещё сегодня, завтра нет.

VII

Унылая пора! очей очарованье!
Приятна мне твоя прощальная краса —
Люблю я пышное природы увяданье,
В багрец и в золото одетые леса,
В их сенях ветра шум и свежее дыханье,
И мглой волнистою покрыты небеса,
И редкий солнца луч, и первые морозы,
И отдалённые седой зимы угрозы.

VIII

И с каждой осенью я расцветаю вновь;
Здоровью моему полезен русской холод;
К привычкам бытия вновь чувствую любовь:
Чредой слетает сон, чредой находит голод;
Легко и радостно играет в сердце кровь,
Желания кипят — я снова счастлив, молод,
Я снова жизни полн — таков мой организм
(Извольте мне простить ненужный прозаизм).

IX

Ведут ко мне коня; в раздолии открытом,
Махая гривою, он всадника несёт,
И звонко под его блистающим копытом
Звенит промёрзлый дол и трескается лёд.
Но гаснет краткий день, и в камельке забытом
Огонь опять горит — то яркий свет лиёт,
То тлеет медленно — а я пред ним читаю
Иль думы долгие в душе моей питаю.

X

И забываю мир — и в сладкой тишине
Я сладко усыплён моим воображеньем,
И пробуждается поэзия во мне:
Душа стесняется лирическим волненьем,
Трепещет и звучит, и ищет, как во сне,
Излиться наконец свободным проявленьем —
И тут ко мне идёт незримый рой гостей,
Знакомцы давние, плоды мечты моей.

XI

И мысли в голове волнуются в отваге,
И рифмы лёгкие навстречу им бегут,
И пальцы просятся к перу, перо к бумаге,
Минута — и стихи свободно потекут.
Так дремлет недвижим корабль в недвижной влаге,
Но чу! — матросы вдруг кидаются, ползут
Вверх, вниз — и паруса надулись, ветра полны;
Громада двинулась и рассекает волны.

XII

Плывёт. Куда ж нам плыть? …..

Tuesday, October 29, 2013

Un noyau et ... Boris Pasternak



Пока я искала, как лучше перевести слово "noyau" на русский язык, наткнулась на запавшее мне в душу стихотворение Бориса Пастернака.

 * * *

Во всем мне хочется дойти
До самой сути.
В работе, в поисках пути,
В сердечной смуте.

До сущности протекших дней,
До их причины,
До оснований, до корней,
До сердцевины.

Все время схватывая нить
Судеб, событий,
Жить, думать, чувствовать, любить,
Свершать открытья.

О, если бы я только мог
Хотя отчасти,
Я написал бы восемь строк
О свойствах страсти.

О беззаконьях, о грехах,
Бегах, погонях,
Нечаянностях впопыхах,
Локтях, ладонях.

Я вывел бы ее закон,
Ее начало,
И повторял ее имен
Инициалы.

Я б разбивал стихи, как сад.
Всей дрожью жилок
Цвели бы липы в них подряд,
Гуськом, в затылок.

В стихи б я внес дыханье роз,
Дыханье мяты,
Луга, осоку, сенокос,
Грозы раскаты.

Так некогда Шопен вложил
Живое чудо
Фольварков, парков, рощ, могил
В свои этюды.

Достигнутого торжества
Игра и мука
Натянутая тетива
Тугого лука.
 

1956

Thursday, October 10, 2013

"master of the contemporary short story"


The 2013 Nobel Prize for literature has been awarded to Alice Munro, whom the Nobel committee called a "master of the contemporary short story". Munro is the 13th woman – and the first Canadian – to win the prestigious literature award.

Seen as a contemporary Chekhov for her warmth, insight and compassion, she has captured a wide range of lives and personalities without passing judgment on her characters. Unusually for Nobel winners, Munro’s work consists almost entirely of short stories. Lives of Girls and Women is her only novel, and even that is often described as a collection of linked stories.

I've just ordered the selection of her short stories published in 1998 The Love of a Good Woman and am looking forward to reading it.

Wednesday, September 18, 2013

Automne malade et adoré

Ca commence à sentir l'automne à Toulouse : on est enrhumé, les journées sont grises, les matins sont frais, le vent souffle, les feuilles tombent. Je laisse Guillaume Appollinaire parler de ça :

Automne malade et adoré
Tu mourras quand l’ouragan soufflera dans les roseraies
Quand il aura neigé
Dans les vergers


Pauvre automne
Meurs en blancheur et en richesse
De neige et de fruits mûrs
Au fond du ciel
Des éperviers planent
Sur les nixes nicettes aux cheveux verts et naines
Qui n’ont jamais aimé


Aux lisières lointaines
Les cerfs ont bramé


Et que j’aime ô saison que j’aime tes rumeurs
Les fruits tombant sans qu’on les cueille
Le vent et la forêt qui pleurent
Toutes leurs larmes en automne feuille à feuille
Les feuilles
Qu’on foule
Un train
Qui roule
La vie
S’écoule


1913

Sunday, September 15, 2013

"... the best ever written" W. Faulkner

It's said that William Faulkner, when asked to name the three best novels ever, listed "Anna Karenina, Anna Karenina and Anna Karenina".


I discovered Anna Karenina (1878) this summer and was captivated by the book.

It tells a tragic story of Anna and her affair with the Count Vronsky and the story of Konstantin Levin who is often considered a semi-autobiographical portrayal of Tolstoy's own beliefs, struggles, and life events. Surname "Levin" hints at Tolstoy's first name "Lev".

The events in the novel take place in the period of rapid transformations in the Russian society as a result of the liberal reforms initiated by Tsar Alexander II: Emancipation reform of 1861, followed by legal reform (including jury trials), military reform, the introduction of elected local government (Земство), the fast development of railroads, banks, industry, telegraph, the rise of new business elites and the decline of the old landed aristocracy, a freer press, the awakening of public opinion, the Pan-Slavism movement, the woman question, etc.

"Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему." 

 "Ответа не было, кроме того общего ответа, который даёт жизнь на все самые сложные и неразрешимые вопросы. Ответ этот: надо жить потребностями дня, то есть забыться. Забыться сном уже нельзя, по крайней мере, до ночи... стало быть, надо забыться сном жизни."

"... для него все девушки в мире разделяются на два сорта: один сорт - это все девушки в мире, кроме её, и эти имеют все человеческие слабости, и девушки очень обыкновенные; другой сорт - она одна, не имеющая никаких слабостей и превыше всего человеческого."

(Облонский и Левин за обедом в ресторане "Англия") "- Положим, ты женат, ты любишь жену, но ты увлёкся другою женщиной...
 - Извини, но я решительно не понимаю этого... всё равно, как не понимаю, как бы я теперь, наевшись, тут же пошёл мимо калачной и украл бы калач."

(Облонский Левину) "Ты очень цельный человек. Это твоё качество и твой недостаток. Ты сам цельный характер и хочешь, чтобы вся жизнь слагалась из цельных явлений, а этого не бывает... Всё разнообразие, вся прелесть, вся красота жизни слагается из тени и света."

(Левин о Кити) "Он понял, что она не только близка ему, но что он теперь не знает, где кончается она и начинается он."

Monday, August 26, 2013

Kalmouks


Avant le 20 septembre JM doit finir son court métrage pour le "Prix du Carnet de Voyage Numérique" organisé par l'association "Il Faut Aller Voir" et VIDEOFORMES. Zhenya, une jeune Kalmouk, qui JM filme pour ce projet m'a fait penser à Pouchkine.


Прощай, любезная калмычка!
Чуть-чуть, на зло моих затей,
Меня похвальная привычка
Не увлекла среди степей
Вслед за кибиткою твоей.
Твои глаза конечно узки,
И плосок нос, и лоб широк,
Ты не лепечешь по-французски,
Ты шелком не сжимаешь ног;
По-английски пред самоваром
Узором хлеба не крошишь,
Не восхищаешься Сен-Маром,
Слегка Шекспира не ценишь,
Не погружаешься в мечтанье,
Когда нет мысли в голове,
Не распеваешь: Ma dov’è,
Галоп не прыгаешь в собранье...
Что нужды? — Ровно полчаса,
Пока коней мне запрягали,
Мне ум и сердце занимали
Твой взор и дикая краса.
Друзья! не всё ль одно и то же:
Забыться праздною душой
В блестящей зале, в модной ложе,
Или в кибитке кочевой?

(1829)

Wednesday, August 21, 2013

Do you enjoy reading Shakespeare?


I've recently read The Taming of the Shrew, a brilliant comedy by William Shakespeare believed to be written around 1590. The main plot depicts the relationship between Petruchio, a gentleman of Verona, and Katharina, the headstrong, obstinate girl, notorious for her bad temper.

As soon as they are married, Petruchio begins the "taming" of his new wife. She is refused food and clothing because nothing – according to Petruchio – is good enough for her; he claims perfectly cooked meat is overcooked, a beautiful dress doesn't fit right, and a stylish hat is not fashionable, etc. He also sets about disagreeing with everything she says (the so called "reverse psychology" often used on children), and forcing her to agree with everything he says, no matter how absurd:

Forward, I pray, since we have come so far,
And be it moon, or sun, or what you please:
An if you please to call it a rush-candle,
Henceforth I vow it shall be so for me.


At the end of the play, Katharina, a compliant and obedient wife, gives a speech on the subject of why wives should always obey their husbands.

Thy husband is thy lord, thy life, thy keeper,
Thy head, thy sovereign; one that cares for thee,
And for thy maintenance commits his body
To painful labour both by sea and land,
To watch the night in storms, the day in cold,
Whilst thou liest warm at home, secure and safe;
And craves no other tribute at thy hands
But love, fair looks and true obedience;
Too little payment for so great a debt.


I enjoyed reading the play immensely. Reading in Russian, unfortunately. Though I studied English at a high level, wrote theses, analyzed words and structures and prefer to read the works of British and American literature in the original, I find it impossible to understand and enjoy Shakespeare.

Joseph Smigelski gives a few tips to understand and enjoy the great poet.

In his opinion the problem is not with William Shakespeare but with us. The first thing to do when confronting Shakespeare is break down the wall of resistance that has been constructed between us and him by cultural misunderstanding.

Shakespeare wrote in Modern English, the same language that we speak today. Of course, his language is poetic and most of our everyday discourse has become so pedestrian that our ears have become unable to tune in to language that aspires to greater heights.

The English language, like everything else on the planet, has evolved, so Mr Smigelski advises to use editions with explanatory notes designed to help make Shakespeare's language clearer to a modern reader (e.g Folger Shakespeare Library and NO "Shakespeare Made Easy" or "No Fear Shakespeare" series which he calls "The Reader Made Stupid" series).

Another problem with Shakespeare's works is the word order. He often put the verb before the subject of a sentence for poetic rhythm.

All this said, reading Shakespeare is a lot of hard work but the enjoyment will follow as soon as we start to get it and as the author truly remarks: Nothing worth having comes easily.

Wednesday, May 29, 2013

Sonetchka / Сонечка


I mentioned this book previously and promised to share about it as soon as I finished it. I did finish it a while ago but lost all my enthusiasm by the end of the novel...

It is interesting and easy to read. It's not stupid. The humour is subtle. The language is fresh. The author loves words and chooses them carefully.

So why did I feel unsatisfied? Probably because her characters are a bit unfinished, emptyish, incomplete. Probably because I got the feeling that the writing had a fashionable touch. Probably because my expectations were too high (did I want to discover another Chekhov?!).

I'd rather stick to Boris Akunin for light reading.

Thursday, May 9, 2013

Fête de la Victoire en Russie, Sonechka et ma pochette en jean

En Russie la Fête de la Victoire est célebrée le 9 mai du fait de la décalage horaire entre Berlin et Moscou puisque la capitulation nazie a eu lieu dans la nuit à Berlin.

Aujourd'hui j'ai commencé à lire Sonechka, un roman de Ludmila Oulitskaïa. J'aime beaucoup son style, ses personnages, son humour. Les événements dans le livre commencent juste avant la Seconde Guerre mondiale. Les métaphores qu'elle crée sont originales et fraîches. Je vais essayer de finir cet ouvrage bientôt et lui consacrer un post.

J'ai fini la journée par la pochette en jean avec des perles en bois. J'ai mis plus de détails de la confection et des photos dans ma boutique.




Thursday, April 11, 2013

My Current Reading List

Azar Nafisi's memoir Reading Lolita in Tehran is about life of women in Iran after the Islamic revolution of 1978-1979 and about literature. There is as much indignation in her attitude to the hypoctitical regime as there's much passion and love towards the books she teaches and reads.

Here is my reading list inspired by this book. I'm acquainted with Austen's and Fitzgerald's works but it'll be a pleasure to reread them.

Gustave Flaubert Madame Bovari
Jane Austen Pride and Prejudice


Henry James Daisy Miller
Vladimir Nabokov Lolita

Tuesday, March 12, 2013

L'hiver est en colère : Il a fini son temps...

Après une semaine avec des températures de 14-16° C, ils annoncent 1 degré et de la neige pour demain matin. Mais le froid ne me fait plus peur. Exactement comme pour Fiodor Tiouttchev :

Зима недаром злится,
Прошла её пора - 
Весна в окно стучится
И гонит со двора.
И все засуетилось,
Все нудит Зиму вон - 
И жаворонки в небе
Уж подняли трезвон.
Зима ещё хлопочет
И на Весну ворчит.
Та ей в глаза хохочет
И пуще лишь шумит...
Взбесилась ведьма злая
И, снегу захватя,
Пустила, убегая,
В прекрасное дитя.
Весне и горя мало:
Умылася в снегу,
И лишь румяней стала,
Наперекор врагу.



Friday, February 22, 2013

Strange Fruit






I've just listened to the radio programme from France Culture on Toni Morrison whose book Beloved shook me to the core a while ago and here's another lady whose voice and talent stirred and deeply moved me. Nina Simone.

Southern trees bear a strange fruit,
Blood on the leaves and blood at the root,
Black bodies swinging in the southern breeze,
Strange fruit hanging from the poplar trees.

Pastoral scene of the gallant south,
The bulging eyes and the twisted mouth,
Scent of magnolias, sweet and fresh,
Then the sudden smell of burning flesh.

Here is fruit for the crows to pluck,
For the rain to gather, for the wind to suck,
For the sun to rot, for the leaves to drop,
Here is a strange and bitter crop.